동충하초는 자낭균류 맥각균목 동충하초과의 소형 버섯류를 말합니다. 광의의 의미에서 곤충에 기생하는 모든 종류의 버섯을 말하기도 하는데요. 크기가 매우 작고 서식 환경도 까다로워 발견하기가 어렵습니다. 동충하초는 보통 습독 높고 그늘이 진 나무와 깨끗한 물과 공기가 공존하는 곳에서 서식을 하는데요. 세계적으로 30~400여 종이 있으며 우리나라에서는 약 80여 종이 발견되었습니다. 동충하초는 일반적인 버섯과는 다르게 곤충의 영양분을 먹고 자라는 습성을 가지고 있습니다. 겨울에는 죽은 곤충의 몸에 기생하여 자라고 여름에는 마치 풀과 같이 버섯으로 피어난다고 하여 동충하초라는 이름이 붙여졌는데요. 중국의 진시황제와 양귀비가 즐겨 먹은 것으로 유명한 동충하초 효능에 대해서 구체적으로 살펴보도록 하겠습니다.
동충하초 효능
<빈혈 예방 및 피부미용>
동충하초에는 아연과 철분, 인 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 이들은 혈액생성에 필수적이라 할 수 있는 헤모글로빈 생성을 촉진시킵니다. 체내 흡수율을 상승시켜 혈액에 산소의 공급이 원활해지도록 하며 혈류 개선을 통해 빈혈을 예방하는 데 도움을 줍니다.
동충하초에는 베타글루칸, 코디세핀 성분이 풍부하게 들어있습니다. 이들은 강력한 항산화 작용으로 체내의 활성산소를 억제시켜 피부세포의 노화를 막고 염증 매개체인 류코트리엔의 합성을 억제하는데요. 피부에 발생하는 잡티와 기미, 주근깨, 여드름 및 각종 피부염의 증상을 완화시켜 관리에 도움을 줍니다. 생체리듬에 관여하는 멜라토닌 작용도 활발하게 하여 면역세포 활성화에 도움을 주기도 하는데요. 피부의 신진대사를 높이고 보습력에 필수적이라 할 수 있는 콜라겐의 합성을 촉진시켜 매끄러우면서도 탄력 있는 피부로 거듭날 수 있게 도와줍니다.
<면역력 증대 및 호흡기질환 예방>
동충하초는 각종 바이러스와 세균으로부터 신체를 보호하고 바이러스에 대한 체내의 저항력을 높여줍니다. 공수조혈세포와 골수의 적혈구 수를 증가시키는 조혈작용이 뛰어나 세포의 독성을 사멸시켜 면역기능을 활성화하는 데 도움을 주는데요. 감기와 같은 각종 질병에 쉽게 걸리는 사람들의 면역력을 높여주어 예방에 도움을 줍니다.
동충하초는 강력한 항산화작용, 소염작용, 항염작용으로 체내의 활성산소를 제거하여 혈액순환에 도움을 주는데요. 강력한 항균작용으로 폐와 호흡기를 튼튼하게 강화해주어 각종 질환으로부터 예방을 할 수 있도록 해줍니다. 만성기침이나 폐결핵, 가래, 천식 등 각종 기관지 질환의 개선과 예방에 이로움을 줍니다.
<항암작용 및 이뇨작용>
일본과 미국에서 발표된 여러 연구결과들에 따르면 동충하초는 항암효과와 면역증강, 신장 이식 후 면역반응 억제 및 혈당 강하 효과 등이 있다고 보고되어 있습니다. 각종 성인병의 원인으로 꼽히는 체내 활성산소를 억제시켜 세포의 노화를 방지하고 암세포의 증식과 전이를 막는 데 도움을 주는데요. 신진대사를 활발하게 하고 혈액순환과 혈류 개선에 도움을 주어 암 예방에 이롭습니다.
동충하초는 만니톨이라는 성분을 함유하고 있습니다. 이는 이뇨작용을 도와 체내에 쌓여있는 노폐물과 독소들의 배출을 돕고 염증을 가라앉히는 데 도움을 줍니다.
<당뇨병 예방>
동충하초는 혈당을 낮추는 효능을 가지고 있습니다. 췌장의 인슐린 분비의 이상으로 생기는 당뇨병을 개선하고 예방하는 데 도움을 줍니다.
<섭취방법 및 주의사항>
동충하초는 일반 버섯요리와 같이 국이나 찌개로 섭취하실 수 있습니다. 혹은 보양식 요리에 첨가를 하여 드실 수 있고 물에 달여서 간편하게 드실 수 있습니다. 동충하초는 달고 순한 성질을 지니고 있습니다. 크게 부작용은 없지만 평소에 몸에 열이 많거나 허약한 체질, 그리고 각종 질환에 쉽게 노출이 되고 감기에 쉽게 걸리시는 분, 한기와 발열 증상이 있는 경우에는 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.
